Alcaloides do Ergot em Grãos: da loucura Medieval às micotoxinas modernas

O Legado Assombroso do “Fogo de Santo Antão”

Muito antes de os alcaloides do ergot serem conhecidos e identificados, seus efeitos devastadores já estavam gravados na memória cultural da Europa sob o nome de Fogo de Santo Antão. Essa misteriosa doença, hoje conhecida como ergotismo, era causada pelo consumo de centeio e outros grãos contaminados com o fungo Claviceps purpurea.
As vítimas sofriam com sensações de queimação, alucinações, convulsões e gangrena, frequentemente levando à amputação de membros e à morte.

A doença era tão disseminada e aterrorizante que levou à fundação da Ordem de Santo Antão, em 1095 — uma irmandade monástica que criou mais de 370 hospitais em toda a Europa. Seus tratamentos — que combinavam práticas religiosas, unguentos e o uso de trigo de alta qualidade em vez do centeio contaminado — eram, inadvertidamente, eficazes, embora a causa permanecesse desconhecida por séculos.
Esse sofrimento também foi retratado na arte de Pieter Bruegel, o Velho, e Hieronymus Bosch. A obra “Os Mendigos”, de Bruegel, provavelmente retrata sobreviventes do ergotismo.

Hoje, embora a ameaça do ergotismo tenha migrado do tormento espiritual para o cumprimento regulatório, o legado do Fogo de Santo Antão continua sendo um poderoso lembrete de como a segurança dos alimentos está profundamente entrelaçada com a história, a cultura e a resiliência humana.

Alcaloides do Ergot e o novo cenário regulatório da União Europeia

O termo ergot refere-se aos escurecidos escleródios em forma de meia-lua formados pelos fungos Claviceps nas espigas de cereais. Esses escleródios contêm os alcaloides do ergot, um grupo de mais de 50 toxinas derivadas do triptofano.
Os mais relevantes para a segurança alimentar incluem ergometrina, ergotamina, ergosina, ergocristina, ergocriptina e seus respectivos epímeros.

O consumo de grãos contaminados pode levar ao ergotismo e, embora surtos modernos sejam raros, o risco permanece significativo — especialmente em regiões de clima frio e úmido, que favorecem o crescimento do fungo.

A União Europeia respondeu com regulamentações cada vez mais rigorosas. A mais recente — Regulamento (UE) 2024/1808 da Comissão — altera o Regulamento (UE) 2023/915 e estabelece limites máximos mais baixos para esses contaminantes em diversos produtos à base de grãos

Grãos de centeio não processados: limite reduzido de 0,5 g/kg para 0,2 g/kg (em vigor a partir de julho de 2025)
Produtos de moagem de cevada, espelta e aveia: limite reduzido de 100 µg/kg para 50 µg/kg (em vigor a partir de julho de 2024)
Produtos de moagem de trigo e centeio: redução para 50 µg/kg e 250 µg/kg, respectivamente (adiada para julho de 2028)

Essas mudanças refletem preocupações crescentes com o aumento da contaminação fúngica induzida pelas mudanças climáticas e a necessidade de controles de segurança alimentar mais rigorosos.

Desafios para produtores de grãos e laboratórios de testes

Os novos limites representam desafios expressivos para o setor:

Variabilidade climática: condições mais frias e úmidas em partes da Europa têm aumentado a contaminação por ergot.
Práticas agrícolas: o menor revolvimento do solo e a maior presença de gramíneas daninhas favorecem o ciclo de vida do fungo.
Complexidade analítica: os níveis de alcaloides do ergot nem sempre correspondem à presença visível de escleródios, dificultando a detecção e quantificação.
Inconsistência regulatória: diferentes padrões entre países geram barreiras comerciais e confusão no cumprimento das normas.

Assim, os laboratórios de análise precisam oferecer detecção multianalítica altamente sensível e com prazos de resposta rápidos, muitas vezes com recursos limitados.

Soluções abrangentes para conformidade e segurança

Para atender a essas novas exigências, duas soluções se destacam:

1. QualiT Pure™ Multi-Ergot Alkaloid MS

Coluna de purificação em fase sólida, otimizada para análise por LC-MS/MS de 13 alcaloides-chave do ergot, incluindo ergocornina, ergocristina, ergotamina e ergovalina.
Simplifica a preparação das amostras e melhora a precisão, eliminando compostos interferentes.

Formato: colunas tipo seringa
Aplicação: triagem multianalítica em cereais e produtos de moagem
Benefício: purificação confiável para laboratórios de alto volume
Mais informações: QualiT Pure™

2. Painéis de Análise de Alcaloides do Ergot — Trilogy Analytical Laboratory

A Trilogy oferece serviços de teste terceirizados com painéis personalizáveis:

Análise de um único alcaloide
Painel com 12 analitos
Painel com 13 analitos (incluindo ergovalina)

Os métodos LC-MS/MS da Trilogy são validados para matrizes de alimentos e rações, sendo ideais para produtores que necessitam de verificação externa ou materiais de referência.

Mais informações: Trilogy Ergot Alkaloid Analysis

Perspectivas Futuras: colaboração e visão estratégica

As micotoxinas têm atormentado a humanidade desde os primórdios da agricultura. O ergotismo já era mencionado no século IX nos Annales Xantenses, e é seguro afirmar que esses contaminantes continuarão nos acompanhando no futuro.
Contudo, hoje dispomos de ferramentas mais avançadas para proteger animais e consumidores, tais como:

Modelagem preditiva para identificar pontos críticos de contaminação
Monitoramento intensivo em regiões de alto risco
Protocolos padronizados de testes entre países
Protocolos padronizados de testes entre países
Ferramentas de Controle de Qualidade

À medida que o cenário regulatório evolui, a colaboração entre produtores, laboratórios e autoridades regulatórias será essencial.
Orgulhamo-nos de contribuir para esse esforço — defendendo padrões harmonizados, educando os stakeholders e promovendo as melhores práticas em análise e mitigação de riscos.