Contaminazione da Legionella: tutto quello che c’è da sapere

L’acqua è essenziale per la vita, ma può anche essere fonte di infezioni batteriche. Tra queste possiamo riconoscere quelle causate dal batterio Legionella, che si può sviluppare nelle tubature dell’acqua e può causare gravi malattie. Questo articolo risponde alle domande più importanti e frequenti sul tema della Legionella.

Cos’è la Legionella?

La Legionella è un genere di batteri gram-negativi a forma di bastoncello, presenti nell’acqua e considerati potenzialmente patogeni per l’uomo. La specie di Legionella che provoca più frequentemente malattie umane è la Legionella pneumophila. Tra le diverse malattie ricordiamo la malattia dei legionari (legionellosi), una grave polmonite che può rivelarsi fatale se non trattata adeguatamente. Un’altra forma della malattia è la febbre di Pontiac, più lieve e simile all’influenza.

Come si trasmette la Legionella?

La Legionella si trasmette con l’inalazione di aerosol di acqua di rubinetto contaminata, ad esempio nelle docce, nelle piscine, nelle vasche idromassaggio o attraverso i condizionatori d’aria. Bere acqua contaminata o mangiare cibi che sono entrati in contatto con acqua contaminata non porta solitamente all’infezione. Inoltre, la Legionella non si trasmette da persona a persona.

Come prevenire la contaminazione da Legionella?

L’ambiente ideale per questi batteri è quello privo di ricircolo di acqua e con temperature comprese tra 25 e 50 °C. I serbatoi d’acqua e le condutture idriche da cui si preleva temporaneamente poca acqua o non se ne preleva affatto sono quindi particolarmente suscettibili alla crescita batterica.

Per evitare che nelle tubature inutilizzate si riproducano i batteri di Legionella, si raccomanda di far scorrere l’acqua in tutti i punti di prelievo almeno una volta alla settimana. Inoltre, anche un isolamento inadeguato dei tubi dell’acqua, materiali inadatti o depositi di calcare, ruggine e fango possono causare problemi legati alla Legionella.

Cosa fare in caso di contaminazione da Legionella?

In molti Paesi sono previste misure da adottare in caso di colonizzazione da Legionella. Ad esempio, può essere necessario informare i residenti e vietare l’uso delle docce; possono essere richieste anche misure di ristrutturazione o l’installazione di filtri. La Legionella può essere eliminata anche con la disinfezione termica (riscaldamento dell’acqua a ≥ 70 °C per almeno 3 minuti).

La Legionella è soggetta all’obbligo di segnalazione?

In molti Paesi, le aziende sono obbligate ad effettuare analisi regolari dell’acqua per verificare o meno la presenza di Legionella. Secondo il regolamento europeo sull’acqua potabile (Direttiva UE 2020/2184), per la Legionella si applica un valore limite di 1000 unità formanti colonie (UFC) per litro d’acqua. Se viene rilevata la presenza di Legionella nell’acqua, è necessario segnalarlo al dipartimento di sanità pubblica.

Come si analizza l’acqua per la Legionella?

L’analisi dell’acqua può essere effettuata con diversi metodi analitici. Oltre ai tradizionali test microbiologici basati sulla coltura dei batteri su un terreno nutritivo, vengono sempre più utilizzati metodi di bioloigia molecolare come la real-time PCR. Questo metodo offre il vantaggio che i test possono essere eseguiti in modo molto efficiente e i risultati delle analisi sono disponibili in poche ore. Il portafoglio SureFast® real-time PCR comprende un test specifico per Legionella pneumophila e un test di screening per diverse specie di Legionella.

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