Micotossine nella cannabis e nei prodotti associati

Nell’ultimo decennio, il mercato della cannabis è cresciuto notevolmente in seguito alla legalizzazione per uso terapeutico o ricreativo in vari Paesi. È stato stimato che solo negli Stati Uniti le vendite di prodotti a base di cannabis supereranno i 2 miliardi di dollari nei prossimi quattro anni, mentre nel Regno Unito si stima un potenziale di mercato di oltre 8 milioni di sterline all’anno.        
Con l’aumento delle vendite di cannabis, cresce anche la quantità prodotta in tutto il mondo. Tuttavia, la cannabis può contenere composti tossici come pesticidi, agenti patogeni e micotossine, per cui l’analisi della cannabis e dei suoi prodotti è essenziale per garantire prodotti sicuri e di alta qualità.

I prodotti a base di cannabis sono sicuri?

La presenza di micotossine nella cannabis non è una scoperta nuova. Infatti, negli anni ’70 è stato pubblicato uno studio che mostrava che, in condizioni favorevoli, l’Aspergillus flavus e l’Aspergillus parasiticus potevano prosperare e produrre aflatossine su piante di marijuana umide.          
Sembra che queste osservazioni abbiano avuto poco o nessun seguito, probabilmente perché all’epoca riguardavano soprattutto la sicurezza di una sostanza illegale. Tuttavia, la legalizzazione del consumo di prodotti a base di cannabis porta ora la sicurezza in primo piano e tali prodotti devono essere esaminati, per contaminanti come le micotossine, nella stessa misura degli alimenti o dei prodotti farmaceutici. Ciò significa applicare gli stessi valori di sicurezza per le micotossine che si applicano ai prodotti alimentari e condurre un monitoraggio di routine per garantire il mantenimento degli standard.

I composti tossici nella cannabis

Per la cannabis sono in vigore normative che definiscono i limiti massimi di residui per vari contaminanti, tra cui le micotossine. I livelli per l’aflatossina totale variano da 4 ppb in Europa e Australia a 20 ppb negli Stati Uniti e in Canada, mentre solo gli Stati Uniti hanno attualmente una legislazione per l’ocratossina, con un livello di 20 ppb. Questi livelli non sono troppo diversi dai livelli legislativi tipicamente applicati agli alimenti destinati al consumo umano diretto. L’aflatossina e l’ocratossina si trovano spesso in co-presenza, quindi un approccio multi-tossina potrebbe essere vantaggioso e molti laboratori stanno prendendo in considerazione l’analisi di più analiti per ridurre i costi generali.

Come analizzare i prodotti associati alla cannabis

I laboratori che analizzano la cannabis e i prodotti associati hanno a disposizione diverse opzioni. La prima consiste nell’utilizzare metodi di iniezione diretta o di diluizione . Questi metodi sono tipicamente utilizzati prima della rivelazione LC-MS/MS, ma sono semplici e potrebbero comportare l’osservazione di qualche effetto matrice. Allo stesso modo, le colonne in fase solida sono una forma di pulizia di base e vengono utilizzate principalmente per l’analisi di prodotti semplice, come alcuni campioni di cereali.

L’analisi delle micotossine nei prodotti a base di cannabis è piuttosto impegnativa, a causa della diversa natura fisico-chimica delle tossine e della difficile natura delle matrici di cannabis da cui le tossine devono essere estratte. Il materiale vegetale è altamente pigmentato e contiene oli, inoltre le resine di cannabis sono materiali altamente viscosi. Le procedure di estrazione e di pulizia devono essere in grado di estrarre le tossine e di isolarle, rimuovendo al contempo la matrice del campione.

Le colonne utilizzate per l’analisi della cannabis

Le colonne di immunoaffinità sono spesso utilizzate nei metodi ufficiali e si sono rivelate altamente specifiche. Questa forma di pulizia è particolarmente indicata per l’analisi di campioni complessi come la cannabis e i suoi derivati, in quanto tutti i componenti interferenti vengono rimossi, garantendo una maggiore sicurezza nell’analisi, che può contribuire a ridurre il numero di campioni da analizzare nuovamente.

Le colonne di immunoaffinità sono disponibili da molti anni, ma le esigenze di analisi stanno cambiando e quindi sono ora disponibili sul mercato sempre più colonne multi-tossina come AFLAOCHRA RHONE® WIDE e AO ZON PREP®. Il vantaggio di utilizzare una colonna di immunoaffinità è che, indipendentemente dalla matrice, il metodo segue gli stessi passaggi collaudati. L’efficienza dell’estrazione della/e tossina/e dalla matrice deve essere dimostrata, ma per il resto la versatilità della purificazione della colonna di immunoaffinità garantisce la facilità di analisi sia in HPLC che in LC-MS/MS, senza interferenze della matrice. L’uso di colonne di immunoaffinità multi-micotossina offre anche l’opportunità di gestire le crescenti richieste, mantenendo risultati di qualità, in particolare per la cannabis e i prodotti a base di cannabis in cui possono essere analizzate sia l’aflatossina che l’ocratossina.

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