Listeria: quanto è davvero pericolosa?

La Listeria è un argomento molto sentito in questi giorni, non solo in Germania. Il rischio rappresentato da questo patogeno è spesso sottovalutato.

Dopo due morti per listeriosi in Germania, è stata trovata la fonte dell’infezione: un’indagine del Robert Koch Institute ha mostrato una “connessione diretta” tra i decessi e la presenza di Listeria riscontrata nella salsiccia (fonte). Il business in questione è stato chiuso e sono stati richiamati i prodotti coinvolti. Non è ancora chiaro come i batteri siano entrati nella salsiccia; le relazioni sulle carenze igieniche non sono ancora state confermate dalle autorità. Nel frattempo, anche nei Paesi Bassi sono stati segnalati numerosi decessi per infezione da Listeria. Secondo i risultati, negli ultimi due anni sono morte in totale tre persone per listeriosi. Anche in questi casi, i prodotti a base di carne contaminata potrebbero aver avuto un ruolo determinante, come suggerisce un confronto del DNA dei ceppi di Listeria trovati (fonte). Molte prove dimostrano che un’insufficiente pulizia della strumentazione consente alla Listeria di sopravvivere nelle linee di produzione per un lungo periodo.

La Listeria è molto diffusa

Oltre alla Germania e ai Paesi Bassi, si stanno osservando focolai di listeriosi anche in Spagna, Francia, Gran Bretagna, Lituania, Sudafrica, Canada e Stati Uniti. È tuttavia improbabile una connessione tra i casi. I batteri del genere Listeria sono onnipresenti nell’ambiente e sono tra le principali cause di intossicazione alimentare in tutto il mondo. Negli ultimi anni, il Sistema Europeo di Allarme Rapido per Alimenti e Mangimi (RASFF) ha pubblicato regolarmente notifiche relative alla contaminazione da Listeria:[vc_line_chart x_values=”2012; 2013; 2014; 2015; 2016; 2017; 2018; 2019″ values=”%5B%7B%22title%22%3A%22RASFF%20notifications%20on%20Listeria%22%2C%22y_values%22%3A%2278%3B%2077%3B%20105%3B%20107%3B%2094%3B%2098%3B%20126%3B%20112%22%2C%22color%22%3A%22orange%22%7D%5D”]

Tuttavia, casi gravi di listeriosi sono rari. Per le persone sane, l’infezione è generalmente innocua e non provoca sintomi. Tuttavia, nei neonati, nelle donne in gravidanza, negli anziani e nelle persone immunocompromesse, l’infezione può avere un decorso grave. I tassi di mortalità sono molto più alti rispetto alle infezioni da Salmonella, per esempio. Inoltre, la dose infettiva è relativamente bassa; 1000 cellule sono sufficienti per scatenare un’infezione. I sintomi della listeriosi possono non manifestarsi fino a diverse settimane dopo. Ciò rende difficile rintracciare la fonte di contaminazione e ricordare i prodotti alimentari in questione.

Identificato un nuovo agente di listeriosi

Identificare la fonte della contaminazione è importante per prevenire ulteriori casi di listeriosi. Le analisi biologiche molecolari consentono di distinguere diversi ceppi di Listeria. In questo modo, i ricercatori hanno recentemente scoperto un ceppo completamente nuovo e altamente virulento di Listeria monocytogenes. Il ceppo isolato in Cina ha le caratteristiche di diversi ceppi di Listeria altamente patogeni, come hanno scoperto i ricercatori sotto la direzione dell’Istituto di Microbiologia Medica dell’Università di Giessen, in Germania (fonte). La minaccia alla sicurezza alimentare causata dalla Listeria potrebbe quindi aumentare anche in futuro.

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