Infezioni da norovirus: più comuni nei mesi invernali

Di recente, ci sono stati numerosi richiami di ostriche a causa di contaminazioni da Norovirus. Ma cosa sono in realtà i norovirus, quali sono le fonti di contaminazione e come possono essere rilevati i virus?

Cos’è il norovirus?

Il norovirus è un virus molto contagioso, diffuso in tutto il mondo e che di solito causa problemi gastrointestinali. Gli agenti patogeni vengono escreti in gran numero nelle feci e nel vomito del paziente e sono altamente contagiosi. Pertanto, ci sono spesso numerosi casi di diarrea e vomito nelle strutture comunitarie, come asili nido, scuole, residenze per anziani o ospedali.

Come si diffonde il norovirus?

Da persona a persona

Il norovirus si diffondono generalmente da persona a persona per contatto. Gli agenti patogeni si distribuiscono nei residui di materia fecale o vomito dei pazienti sulle mani. Dalla mano, i virus entrano facilmente nella bocca. Anche le minuscole goccioline contenenti il virus e che si disperdono nell’aria durante il vomito sono altamente contagiose.

Attraverso oggetti contaminati

Il Noroviurs può aderire agli oggetti (come le maniglie delle porte, i corrimano o altri accessori) e può raggiungere facilmente la bocca tramite le mani.

Attraverso gli alimenti

Gli alimenti crudi, come le insalate, la frutta (compresi, ad esempio, i frutti rossi congelati), granchi o crostacei possono essere contaminati da norovirus e causare infezioni, così come l’acqua contaminata e altre bevande. Tuttavia, la fonte principale sono i molluschi bivalvi contaminati (come le ostriche) consumati crudi o poco cotti, nonché la frutta e la verdura (Figura 1)..[vc_column_inner width=”2/3″][vc_column_inner width=”1/3″]

L’incidenza del Norovirus

Secondo il CDC, ogni anno, in media negli Stati Uniti, il norovirus provoca:

900 decessi, per lo più tra adulti di età pari o superiore a 65 anni
109.000 ricoveri
465.000 visite al pronto soccorso, per lo più nei bambini piccoli
2.270.000 visite ambulatoriali all’anno, per lo più nei bambini piccoli
Da 19 a 21 milioni di casi di vomito e diarrea

Focolai

Definizione: un focolaio è definito come il verificarsi di due o più malattie simili risultanti da un’esposizione comune, sospettata o confermata in laboratorio, come causata da norovirus.

Le malattie e le epidemie da norovirus sono in genere più comuni nei mesi invernali più freddi; pertanto i norovisrus sono chiamati anche “patogeni del vomito invernale”. La maggior parte dei focolai si registrano da novembre ad aprile nei paesi al di sopra dell’equatore (Figura 2) e da maggio a settembre nei paesi al di sotto dell’equatore. Tuttavia, in luoghi più vicini all’equatore, il norovirus potrebbe essere meno stagionale.[vc_column_inner width=”2/3″][vc_column_inner width=”1/3″]

Tendenze globali

A livello globale, circa un caso su cinque di gastroenterite acuta (infiammazione dello stomaco o dell’intestino), che porta a diarrea e vomito, è causato da norovirus.

Essendo la principale causa di gastroenterite acuta sia nei paesi a basso che ad alto reddito, il Norovirus provoca annualmente:

685 milioni di casi
Si registrano 200 milioni di casi tra i bambini di età inferiore ai 5 anni
50.000 bambini morti ogni anno, per lo più nei paesi in via di sviluppo

Si stima che ogni anno il norovirus costi 60 miliardi di dollari in tutto il mondo a causa dei costi sanitari e della perdita di produttività.

Come si rilevano i virus negli alimenti?

Il metodo standard per la rilevazione dei virus negli alimenti è la PCR. La principale difficoltà nel rilevare le contaminazioni virali è che gli alimenti spesso contengono solo quantità molto piccole di virus, che, tuttavia, possono già causare un’infezione e devono quindi essere rilevate in modo affidabile. Inoltre, è auspicabile testare non solo l’alimento, ma anche l’acqua e le superfici. Un test RT-CR che soddisfa questi requisiti ed è in grado di rilevare contemporaneamente norovirus ed epatite A è il kit SureFast® Norovirus/Epatite A 3plex (art. n. F7124).

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